Джордж Мраз, покоривший американский джаз
Его называют одним из лучших контрабасистов мировой джазовой сцены. До эмиграции Джорджа Мраза звали Иржи, и он уже становился заметной фигурой среди музыкантов Чехословакии. Однако в 1968 году в Прагу вошли советские танки, и 24-летний джазист остался на Западе. За океаном его ждала блестящая карьера – он будет записывать альбомы с Тете Монтолиу, Стэном Гетцем, Зутом Симсом, выступать с Эллой Фитцджеральд, аккомпанировать самым известным джазовым пианистам.
Родился Иржи Мраз еще во время немецкой оккупации – 9 сентября 1944 года, в городе Писек, в Южной Чехии. Музыкант вспоминал: «Дедушка играл на скрипке, мать пела и играла на пианино – до того, как ей пришлось его продать. Отец был юристом, по после «Победоносного февраля» (в феврале 1948 г. в Чехословаии произошел коммунистический путч – прим. ред.) ему пришлось работать в сельхозкооперативе. Утром автобус, который вез людей на работу, врезался в дуло танка, и папа погиб. Я с семи лет учился играть на скрипке.
Джаз впервые услышал одним воскресным утром. Мы слушали по радио оперетты, и вдруг там стали транслировать часовую программу о Луи Амстронге. Его странный голос привел меня в состояние шока. Я спрашивал себя: ˝Как кто-то позволяет себе петь, когда у него нет голоса?˝ Но мне это нравилось гораздо больше, чем оперетты. С тех пор я начал искать джаз. Почти каждый день слушал по "Голосу Америки" Уиллиса Коновера. Его программа начиналась через пару минут после полуночи увертюрой Дюка Эллингтона к композиции «Take The „A“ Train». Это была трансляция на средних волнах, и иногда включали глушилки, так что басов я не слышал. Поэтому пытался понять, как все инструменты работают вместе…»
Иржи Мраз поступил в Пражскую консерваторию на класс контрабаса, а свою сценическую карьеру начинал в середине 1960-х в трио под руководством Рудольфа Дашека и в оркестре SHQ Карела Велебны.
В августе 1968 года, во время вторжения в Чехословакию стран Варшавского договора, 24-летний Иржи находился в ФРГ. На родину от не вернулся и обосновался в Мюнхене, где познакомился с американскими джазистами Мэлом Уолдроном, Лео Райтом и Беном Бейли. В Швейцарии выступал с Пьером Фавром и Ирене Швайцер.
Мразу удалось получить стипендию в Музыкальном колледже Беркли в Бостоне. Там джазист из Иржи превратился в Джорджа.
Кстати, в Музыкальном колледже Беркли впоследствии учились и другие талантливые музыканты, бежавшее из Чехословакии, – Ян Хаммер и Мирослав Витоуш.
Вскоре Джордж Мраз стал одним из самых востребованных джазовых контрабасистов Соединенных Штатов. Зимой 1969 года емупозвонил Диззи Гиллеспи, пригласив в свой оркестр в Нью-Йорке. Среди первых успехов чешского музыканта – работа в трио легендарного канадского музыканта Оскара Эммануэля Питерсона. Также Мраз получил временный ангажемент у «первой леди джаза» Эллы Фитцджеральд.
Мраз играл в оркестре Теда Джонса и Мела Льюиса, в New York Jazz Quartet, с контрабасистом Чарльз Мингус и многими другими прославленными джазовыми исполнителями.
23 года эмиграции Джордж Мраз провел вдали от родины и приехал в Прагу только в 1991 году. Год спустя записал свой первый чешский альбом с пианистом Карелом Ружичкой, а потом и ряд других альбомов, в том числе «Джаз в Пражском Граде» и «Моравия». В 2009 году президент Вацлав Клаус наградил Джоржа Мраза Золотой медалью за заслуги перед культурой.
Джорж-Иржи Мраз скончался 16 сентября 2021 года на 78-м году жизни.
