12 августа 1881 года сгорел Национальный театр
Пражский национальный театр, построенный практически только на пожертвования, превратился в общемировую жемчужину. Деньги на его возведение люди собирали на протяжении тридцати лет. Неожиданный пожар стал ужасным несчастьем.
В полдень рокового дня строители завершили работу с медными громоотводами. Они использовали паяльные камни. В половине пятого они закончили, залили три пригоршни горячих углей водой и высыпали их в водосток. В пять часов пошел дождь, и вода потекла по желобам. В этот момент несколько очевидцев заметили дым, а затем и языки пламени в театре.
Среди тех, кто первым бросился тушить пожар на крыше, был скульптор Богуслав Шнирх, чьи работы по сей день украшают театр. Но через несколько минут дождь прекратился. В итоге железный навес, под которым стояли леса для штукатуров, удалось опустить лишь частично. Пожар начался уже и в зрительном зале. Распространению огня также поспособствовал сильный ветер, вдобавок воспламенились остатки газа в трубопроводе. Несколько подобных обстоятельств сошлись воедино. В частности, поэтому позднее поползли слухи о том, что возгорание устроили пражские немцы.
Огонь полностью уничтожил крышу театра, сцену и зрительный зал, в том числе декорации к предстоящей премьере оперы Сметаны «Либуше». Сохранились вестибюль, фойе, лоджия и ряд подсобных помещений – архив, гардероб, комнаты администрации. Пожарным удалось спасти множество произведений искусства. Первая чешская компания взаимного страхования выплатила тогда почти триста тысяч золотых.
Однако это не покрыло ущерб, и чехам вновь пришлось действовать самостоятельно. За четыре недели было собрано более миллиона золотых монет, а через два года «золотая часовня» снова возвышалась на набережной во всей своей красе. Более того, в театре даже провели электричество. Ремонт был выполнен архитектором Йозефом Шульцем. Автор проекта Йозеф Зитек отказался от участия в реконструкции из-за разногласий с комитетом и больше никогда не переступил порог Национального театра. Отреставрированный театр был вновь открыт 18 ноября 1883 года.
