«Комета Когоутека» – культовое небесное тело и самое большое разочарование астрономов ХХ века
Комета, на которую ученые возлагали самые большие надежды в ХХ веке, и которая стала самым большим разочарованием, но, тем не менее, вошла в разряд культовых. О ней слагали песни, а в СМИ ее называли «кометой столетия». 30 декабря 2023 года из жизни ушел ее первооткрыватель – астроном чешского происхождения Лубош Когоутек, ну, а в январе 2024-го исполняется 50 лет с того момента, как ученые проводили за ней наблюдения.
Легендарная комета C/1973 E1, позднее ставшая известной как «Комета Когоутека», была открыта астрономом чешского происхождения Лубошем Когоутеком, работавшим в то время в Гамбургской обсерватории, 7 марта 1973 года. Ежегодно ученые обнаруживают и наблюдают десятки или даже сотни небесных тел, почему же именно эта комета, открытая чешским астрономом, принесла ему такую огромную известность?
«Хотя «кометой столетия» ее окрестили журналисты, это название вполне отвечало ожиданиям. Собственно, столь сенсационной она стала по двум причинам. Первая носила на самом деле чисто научный характер. Лубош Когоутек обнаружил ее в феврале 1973 года, то есть почти за год до достижения ею перигелия (прохождения ближайшей к Солнцу точки). Это означало, что астрономы могли подготовиться к ее наблюдению. Многим известна иконическая фотография, на которой Лубош Когоутек говорит по телефону с астронавтами на американской станции Skylab. Это была первая комета, которую мы могли наблюдать с орбиты. С другой стороны, «комета столетия» на оправдала ожиданий. Причиной этому было как раз то, что она была обнаружена на очень большом расстоянии от Солнца, и астрономы рассчитывали, что когда она достигнет этого небесного светила, то будет видна так же ясно, как Луна в полнолуние. Но реальность оказалась совсем иной – она была совершенно неяркой. Я сам помню, как сложно было ее искать, а все из-за того, что состав ее ядра был абсолютно другим, нежели изначально предполагалось», - рассказывает секретарь Астрономического института Академии наук Чешской Республики Павел Сухан.
Итак, ожидалось, что комета, открытая Лубошем Когоутеком, станет одним из ярчайших зрелищ ХХ столетия. В связи с ней даже распространялись слухи о приближающемся конце света. В итоге «комета столетия» превратилась в «комету разочарования», оказавшись тусклой и неинтересной. Когда стало понятно, что шоу не состоится, некоторые СМИ даже дали ей прозвище «Комета Уотергейт», и вообще не жалели красноречивых выражений, чтобы хоть как-то компенсировать несостоявшуюся сенсацию.
Тем не менее, она интенсивно изучалась астрономами, поскольку первоначально предполагалось, что это долгопериодическая комета (мало изменяющаяся во время прохождений вблизи Солнца). В декабре 1973 и январе 1974 года в ее наблюдении принимали участие и астронавты на борту американской космической станции Skylab, сфотографировавшие небесное тело в ультрафиолетовой области спектра. При этом было обнаружено, что вокруг комет существует огромный ореол из водорода. Последний раз комету наблюдали во время этого возвращения к Солнцу 29 апреля 1974 года.
На момент открытия кометы C/1973 E1 Лубош Когоутек уже несколько лет работал в Германии, куда в 1970 году эмигрировал после оккупации Чехословакии войсками стран Варшавского договора. По понятным причинам у коммунистического режима астроном был в немилости. Тем не менее, столь значимое открытие несколько смягчало отношение к нему.
«Во-первых, наука интернациональна, и, несмотря на существовавшие репрессии, контакты в научной сфере поддерживались. Во-вторых, благодаря тому, что Лубош Когоутек стал поистине выдающимся чешским астрономом с международной известностью, чехословацкий коммунистический режим позволял ему посещать родину. Общеизвестно, что Когоутек открыл 75 астероидов и пять комет, и, благодаря этому, на небосклоне «появились» такие чешские имена как Масарик и Палах. Одним словом, для коммунистического режима это была очень неприятная персона. Однако дуэт нашего известного астрофизика Иржи Грегара и астронома Лубоша Когоутека был неотъемлемой частью чехословацкой науки даже в тот период репрессий», - подытоживает секретарь Астрономического института Академии наук Чешской Республики Павел Сухан.
О ней слагали песни...
Пожалуй, ни одна область науки на является столь притягательной для искусства как астрономия. Поэтому неудивительно, что таким культовым открытием заинтересовались личности из сферы культуры. Так, например, в 1973 году немецкая группа Kraftwerk выпустила сингл под названием Kohoutek-Kometenmelodie, а в 1974 году группа Journey выпустила песню «Kouhoutek».
«Комета Когоутека» упоминается в знаменитом сериале «Симпсоны» в эпизоде «Комета Барта» (Bart's Comet). Главный герой сериала, директор Спрингфилдской начальной школы Сеймур Скиннер, исследуя звездное небо, рассказывает Барту Симпсону, что прежде чем он успел сообщить о своем открытии, его обогнал директор Когоутек.
Чешская андеграундная группа The Plastic People of the Universe написала песни Kohoutkova Kometa и Kohoutkova Kometa II, которые вошли в альбом Do lesíčka na čekánou.
Комету Когоутека еще наблюдали во время ее возвращения к Солнцу в 1981 и 1987 годах, но во время ее следующего приближения к Солнцу в 1994 году наблюдения знаменитого небесного тела уже не проводились.
