Матияш и Рудольф или Конец императора
Начало 17-го века жители Чехии и всей габсбургской монархии приветствовали не слишком радостно. Поводов веселиться было мало. Правящий император Рудольф Второй был очевидно сумасшедшим, война с Турками длилась уже свыше десяти лет, и вся Европа жила в ожидании непредсказуемой, но неотвратимой катастрофы. Этой катастрофой оказалась тридцатилетняя война. В 1594-м году императору Рудольфу пришлось назначить двух своих тщеславных братьев, Матияша и Максимилиана генералами в войне с Турками, так как шаткий мир, заключенный в 1590-м году, окончательно рухнул.
Состояние здоровья Рудольфа Второго постоянно ухудшалось. Из-за страха перед покушением он начал скрываться, перестал кого-либо принимать, и в конце концов совсем перестал разговаривать. Габсбургская династия, кроме того, после смерти испанского правителя Филиппа Второго, главы испанской ветви рода, нуждалась в сильном авторитетном человеке, способном взять на себя обязанности главного члена важнейшего европейского правящего рода. За это дело решил взяться младший брат Рудольфа Матияш, несмотря на то, что этого от него никто не требовал. Матияш был болезненно тщеславным.
Тем временем габсбургам удалось завоевать в Венгрии у Турков Семиграды. Рудольф охотно одобрил все документы, назначающие правителем Семиградов жестокого генерала Йиржи Басту. Баста вел себя в Венгрии настолько бесчеловечно, что вскоре вызвал вооруженное восстание против габсбургов. Матияшу пришлось взяться за трудную задачу - подавить восстание в Венгрии и одновременно продвинуть программу возобновления католической веры. Как ни странно, миссия Матияша оказалась успешной, так как Матияш притворился толерантным в вопросах веры.
Но императора Рудольфа в решающий момент опять охватил припадок недоверчивости, и он отказался одобрить все договоры, заключенные Матияшем. Матияш решил активно приняться за дело. С поддержкой венгерских и моравских дворян он двинулся в поход на Прагу. Но чешские дворяне в последний раз поддержали Рудольфа. В июне 1608-го года в замке Либень под Прагой был подписан компромиссный договор, согласно которому Рудольф остался чешским королем, но Венгрию, Моравию и Австрию, также как и преемство чешского престола получил Матияш.
Рудольф буквально рассвирепел. Он пытался вероломного брата заколдовать при помощи магии, однако безуспешно. Кроме того, в начале 1609-го года чешские дворяне потребовали, чтобы император подписал так называемый «Маестат», документ обеспечивающий для чешского народа свободу вероисповедания. Рудольф испробовал все доступные средства как избежать обязанности подписать такой документ, даже велел расформировать чешский земский сейм, но чешские дворяне собрались нелегально и погрозили вооруженным восстанием. Рудольф, скрепя сердце, подписал документ, который обеспечивал в те времена невиданную свободу веры. В этом пункте скрывалась опасность - всем было ясно, что с таким положением Габсбурги никогда не согласятся надолго.
В том же 1609-м году при пражском дворе появился молодой двоюродный брат Рудольфа, 23-летний епископ Леопольд из Пассау. Он обещал императору собрать войско и наказать всех его врагов, и Рудольф, тем временем уже полностью помешанный, согласился. Леопольд в начале 1610-го года под покровительством императора действительно собрал в немецком регионе Пассау войско наемных солдат - ландскнехтов, и отправился с ними в Прагу. Рудольф с Леопольдом долго не могли решиться, куда свое новое войско направить. Сперва они хотели завоевать одно стратегическое немецкое герцогство, потом даже собирались воевать с Францией, но в заключение пассауские ландскнехты очутились на юге Чехии между городами Ческе Будейовице и Чешский Крумлов.
Историки до сих пор не знают точно, каковы, собственно были намерения Рудолфа и Леопольда из Пассау. Ландскнехтам они обещали богатое солдатское жалование, но жадный Рудольф, несмотря на то, что его сокровищница была полной, упрямо отказывался платить. В начале 1611-го года ландскнехты двинулись в поход на Прагу, чтобы посадить Леопольда из Пассау на чешский трон и вследствие этого получить обещанное солдатское жалование. В феврале месяце более чем 10 000 солдат ворвалось в Прагу и оккупировало Малоу Страну и Градчаны. Но у пражан был боевой дух. Почти все население Праги включилось в борьбу с чужеземными наездниками. Другого берега Влтавы ландскнехты уже не достигли. Солдатское жалование никто даже и не собирался платить, и ландскнехты в начале марта поняли, что они побеждены. Вместе с предателем Леопольдом из Пассау они тайком покинули Прагу.
